أطلقت شركة مايكروسوفت اسم سطح المكتب على الواجهة الرئيسية لأنها تمثل تحاكي سطح المكتب الحقيقي، والذي نقوم بوضع جميع الاحتياجات على سطحه دون الحاجة الى اللجوء لأماكن أخرى والبحث فيها فنلاحظ في الواقع تواجد المستندات وجهاز الكمبيوتر وسلة المهملات وأدوات الاتصال ومشغلات الصوت والفيديو والأشياء الاخرى اللازمة على سطح المكتب وهو ما يتوفر في سطح المكتب الافتراضي في نظام الويندوز، فنجد هذه الأيقونات وقد توزعت على شاشة سطح المكتب، اضافة الى التطبيقات والبرامج الاخرى التي يرغب بها المستخدم، فتوفر عليه عناء البحث عنها
سمي سطح المكتب بهذا الاسم محاكاة لسطح المكتب الذي يستخدمه الموظفون والذي يضعون عليه كل ما يلزمهم لاتمام عملهم بدون الحاجة للبحث عن هذه الأدوات في الأدراج الداخلية أو الخزانات، ومن هنا جاءت تسمية سطح المكتب في الحاسوب حيث أنك تستطيع وضع الملفات والمجلدات واختصارات البرامج التي تستخدمها بكثرة عليه لتسهيل الوصول إليها وتقليل الجهد والوقت.
جاءت هذه التسمية كمحاكاة لسطح المكتب الذي يقوم الشخص بوضع جميع ما يلزمه دون الحاجة الى وضعه في الدروج
بحيث يحتوي على مستنداته وجهاز الكمبيوتر الخاص به اضافة الى الأدوات التي يحتاجها في عمله، وهو ما يتواجد فعلياً على سطح المكتب الافتراضي في جهاز الكمبيوتر
سمي بهذا الاسم لأنه بمثابة تجسيد لواقع المكتب التقليدي، فأثناء جلوسك على مكتبك في العمل أو المنزل تُلاحظ وجود كافة المستلزمات على سطحه من ادوات وقرطاسية وهذا ما يسعى لتحقيق سطح المكتب في الحاسوب حيثُ الأدوات والملفات الضرورية تكون في صفحة وواجهة المستخدم لتنفيذ العمليات بسرعة عالية وبسهولة تامة دون اتخاذ خطوات لا تكلف سوى اهدار الوقت.