سمى البترول بهذا الأسم لما جاء في اليونانية لأصل هذه الكلمة فهي جاءت على شقين بمعني زيت الصخور وهذا المعني جاء للشق الأول من الكلمة Petr وهي التي تعني كلمة صخرة وأما الشق الثاني ( Oleum وهو يعني زيت الزيتوت وعند جمع الكلمتين مع بعضهم تصبح بترولم وهي تعني زيت الصخور .
قيل أنه يعود أصل كلمة بترول الى الفترة الزمنيّة الواقعة ما بين 1520-1530م، وقد ظهرت لأول مرّة في اللغة اللاتينيّة في العصور الوسطى، حيث تعني حرفياً: زيت الصخور، وهو ما يقابله لغويا في اللاتينية صخرة (Petr) وفي اليونانيّة أيضا (Pétra)، وزيت الزيتون (Oleum) ليُصبح المصطلح كاملاً (Petroleum).