ما هي أهمية اللعاب في هضم الطعام؟

يفرز اللعاب من الغدد اللعابية الموزعة في داخل الفم والتي تتصل بالجهاز العصبي اللاارادي . فعملية فرز اللعاب هي عملية لاارادية .
ولاللعاب ٣ وظائف اساسية : 
١- البدء في عملية هضم الطعام وذلك من خلال تكسير النشاء (سكر معقد) الموجود في الطعام الى ما يعرف بسكر المالتوز (سكر بسيط)عن طريق هرمون (الأمايليز)  . كما يقوم بتحليل الطعام فنستطيع ان نستطعمه بواسطة حلمات التدوق 
٢- يقوم اللعاب ايضاً بالترطيب بسبب تركيبته المخاطية فيبقي الفم مرطب لتسهيل عملية تحريك الشفاة واللسان وايضاً ترطيب الطعام للمساعدة في عملية البلع 
٣- يساعد اللعاب ايضاً في حماية الفم بابقاءه نظيفاً عن طريق طرد الطعام من بين الاسنان والفم كمان ان له وظيفة مضادة للبكتيريا بسبب تركيبته الحامضة 

الغدد اللعابية هى غدد إفرازية موزعة فى مناطق الفم والفكين بشكل معين وتتمثل وظائفها فى إفراز اللعاب للمساعدة على مضغ الطعام، تنظيف وتعقيم الأسنان اللثة واللسان، وسهولة بلع الطعام، كما أن لها دورا رئيسيا هضميا فى تحويل النشا إلى سكريات. 
وتبدأ عملية الهضم فى الفم، حيث يتم إنتاج اللعاب من الغدد اللعابية الموجود تحت اللسان، وبالقرب من الفك السفلى فى الفم، ثم يبدأ اللعاب تكسير الطعام وجعله أسهل للابتلاع. ويقوم الإنزيم الهضمى (amylase) الموجود فى اللعاب بتكسير الكربوهيدرات (النشويات والسكريات). 

يعمل اللعاب على العديد من الفوائد فلم يخلق الله شيء الا لحكمه 
هو يعمل على المساعده في هضم الطعام وترطيبه والتقليل من رائحه الفم والحفاظ على الاسنان خاصه الاصطناعيه ويمنع تسوس الاسنان ويساعد على محاربه البكتيريا  وله العديد من الفوائد الاخرى وغالبا في حال حدوث مشاكل في الغدد اللعابيه يكون صعب تشخيصها لذلك في حال الشك من وجود مشاكل لابد من استشاره الطبيب .

يساعد اللعاب في ترطيب الطعام وتليينه أثناء تقطيعه بوساطة الأسنان والأضراس وتقليبه في الفم بواسطة اللسان مما يسهل عمل الإنزيمات التي يتم إفرازها لاحقاً في القناة الهضمية لتسهيل هضم الطعام. ومن الجدير بالذكر أن اللعاب يحتوي على إنزيم الأميليز الذي يساعد على تحطيم السكريات المعقدة إلى سكريات بسيطة يسهل هضمها.