ضيق التنفس المفاجئ قد يحدث نتيجة لتعرض الإنسان لبعض الأمراض القلبية مثل ضعف عضلة القلب، تصلب الشرايين، الجلطات القلبية. كما أن الأمراض التي قد تصيب الجهاز التنفسي أيضا تسبب ضيقرفي التنفس ومن هذه الأمراض ،الأزمة التنفسية asthma ،التهابات القصبات الهوائية، كما قد يسبب التحسس من بعض الأطعمة أو الأدوية ضيق تنفس مفاجأ. ومشاكل بعض الغدد قد تسبب ضيق تنفس مثل فرط افراز هرمون الثايروكسين من الغدة الدرقية. كما أن نقص بعض العناصر والفيتامينات قد يسبب ضيق تنفس مثل نقص الحديد وضعف الدم بشكل عام.
ضيق التنفس المفاجئ يحدث غالبا عند الناس المصابين بأمراض الجهاز التنفسي المختلفة وأمراض القلب والشرايين ، وسببه عند الأشخاص الأصحاء ، يكون اما بسبب الجلوس أو الوقوف الخاطئ مع وجود زيادة الوزن والسمنة ، أيضا الإجهاد الكبير للجسم وتكثيفه في فترة قليلة ، نقص الأكسجين في الهواء الجوي .