يحدث التثاؤب في حالة نقص الأوكسجين اللازم نقله الى كل خلية في الجسم لانتاج الطاقة واداء الوظائف الخلوية. لذا فإن نقص الاكسجين مرتبط بالتثاؤب والكسل والشعور بالنعاس والخمول. تجدر الاشارة الى ان رؤية شخص يتثاءب تؤدي الى شعور الشخص تلقائيا بالحاجة الى التثاؤب وتكرار التثاؤب. زومن الجدير بالذكر ايضا ان الجنين يمكن ان يتثاءب ايضا وهو في رحم الام.
التثاؤب هو عبارة عن عملية طبيعية يقوم فيها الشخص بفتح فمه بشكل لا إرادي على آخره فيتم إدخال الهواء للرئتين، ويحدث لجميع الناس في جميع أعمارهم ابتداء من الجنين و الطفل الرضيع حتى الشيخ المسن، يحدث التثاؤب عندما يكون الجسم في حاجة إلى الاسترخاء وأخذ الراحة الحاجة للنوم ، فيقوم بإدخال الأوكسجين بتنقية الدم واخراج ثاني اكسيد الكربون.