يتنفس الإنسان الطبيعي حوالي عشرين مرة في الدقيقة الواحدة، وعلى الرغم من تغيُّر هذا النمط أحيانًا كما عند ممارسة التمارين الرياضية أو الإصابة بالرشح، إلا أنَّ الإصابة بضيق التنفُّس (بالإنجليزيّة: dyspnea) يُعتبر إشارة على الإصابة باضطرابات صحية أخرى تتطلب العلاج، كما أنَّها تستدعي مراجعة الطوارئ في حال حدوثها بشكل مفاجئ وحادّ، ويُوصف ضيق التنفُّس أحيانًا بأنَّه عدم القدرة على أخذ نفس عميق، أو الشعور بشد في الصدر، أو عدم القدرة على التنفٍُّس، وغيرها، ويمكن بيان بعض من الاضطرابات الصحيّة المُسبِّبة لضيق التنفُّس على النحو الآتي:
الأسباب المؤديّة إلى ضيق التنفُّس لحاد:
الالتهابات الرئوية.
الفشل القلبي.
النوبات القلبية.
الحمل.
صدمة الحساسية.
الانصمام الرئوي.
الأسباب المؤدية إلى ضيق التنفُّس المزمن:
ارتفاع ضغط الدم الرئوي.
السمنة.
الإصابة بمرض الانسداد الرئوي المزمن المعروف اختصارًا ب COPD.
يتنفس الشخص البالغ 70 كيلوغراماً، وبمعدل 14 نفسًا في الدقيقة أثناء الراحة، ويمكن أنّ يتعرض الشخص لحالة تعرف بضيق التنفس، أي يفقد المصاب قدرته على أخذ النفس بالشكل المطلوب، ويحدث إما نتيجة تعرض قنوات التنفس أو الرئتين أو القلب أو الأوعية الدموية لمشكلة صحية ما، وفي ما يأتي بيان لهم بشيء من التفصيل:
أمراض عضلات الصدر: يمكن أن تؤدي العديد من أمراض العضلات والجهاز العصبي إلى الإصابة بضيق في التنفس عبر إضعاف قدرة الجسم على فتح الرئتين للتنفس. من أمثلة أمراض العضلات الحثل العضلي، والشلل كمرض عصبي.
أمراض القلب: يمكن أن تؤدي العديد من الحالات التي تؤثر على القلب وقدرته على تحريك الدم عبر الرئتين إلى ضيق في التنفس، وخاصة تلك التي تصيب صمامات القلب.
أمراض أنسجة الرئة: هناك عدد كبير من الأمراض التي تصيب أنسجة الرئة، وتشمل هذه الالتهابات (الالتهاب الرئوي والتهاب الشعب الهوائية الحاد نتيجة الإصابة بعدوى البكتيريا والفيروسات ، وما إلى ذلك) ، وانتشار السرطانات إلى الرئة والتعرض للمواد الكيميائية والإشعاعية إلى الرئة أثناء علاج الشخص، والتعرض للسموم مثل المعادن الثقيلة.
انسداد القنوات الهوائية بجسم غريب، أو نتيجة حالة صحية.
الصعوبة في التنفس قد تحدث نتيجة لإصابة الإنسان ببعض الأمراض القلبية مثل ضعف في عضلة القلب، تصلب في الشرايين،و الجلطات القلبية المختلفة. كما أن هناك أمراض قد تصيب الجهاز التنفسي وتسبب للمريض ضيق النفس ومن هذه الأمراض ،الأزمة التنفسية المعروفة ب asthma ،التهابات في القصبات الهوائية والرئتين، كما قد تسبب حساسية بعض الأطعمة أو الأدوية المختلفة ضيق في التتنفس. ومشاكل في بعض الغدد قد يسبب ضيق تنفس مثل زيادة افراز في هرمون الثايروكسين من الغدة الدرقية. كما أن النقص في بعض العناصر والفيتامينات قد يسبب ضيق في التنفس مثل النقص في مستوى الحديد أو ضعف الدم وفقر الدم بشكل عام.
تحدث صعوبة التنفس لدى الفرد نتيجة الإصابة بأحد الأمور التالية : 1-ان من ابرز الأمور التي تؤدي للإصابة بصعوبة في التنفس هي الامراض المختلفة التي تصيب الرئة مثل الإصابة بالربو ، حدوث التهاب في الرئة . 2-أيضا الأمراض التي تسبب صعوبة في التنفس امراض القلب المختلفة . 3-أحيانا تنتج الصعوبة في التنفس بسبب الوزن الزائد بشكل كبير . 4-حالات التحسس من الجو والأغبرة والروائح المختلفة تسبب صعوبة في التنفس .