الأمر بسيطًا في الحقيقة، فيتمثل الفرق الأساسي بين لمفومة هودجكين ولمفومة اللاهودجكين في نوع الخلايا الليمفاوية التي تتضمن عليها كل نوع منهما، ويتم معرفة نوع الخلايا الموجودة، والتي يُمكن التي الكشف عنها من خلال إجراء فحص الخلايا السرطانية تحت المجهر. وفي حال وجود نوع معين من الخلايا غير الطبيعية تحديدًا الخلايا التي تُدعى خلية ريد-ستيرنبرغ، فيتم تصنيف الورم السرطاني الليمفاوي على أنه لمفومة هودجكين. وإذا لم توجد خلية ريد-ستيرنبرغ، فيتم تصنيف الورم السرطاني الليمفاوي على أنه لمفومة اللاهودجكين.