لقد تمت تسميّة مرض جنون البقر بهذا الاسم لأن سلوك الأبقار و حركتها تتغير للسلوك الهمجي المائل للجنون، بحيث لا تستطيع السيطرة على حركتها و تصبح الأبقار عنيفة شديدة الرغبة بالتحطيم و التكسير و الهروب و الركض و أذيّة البشر.
و يعتبر مرض جنون البقر من الأمراض التي انتشرت قبل فترة زمنية قصيرة و أحدثت ضجّة في اوروبا، و يحدث هذا المرض نتيجة للاصابة بالبريونات، التي تعتبر جزيئات بروتينية تسبب الأذى للجهاز العصبي. و يعتبر مرض جنون البقر من الأمراض العصبية الخطيرة التي من الممكن أن تنتقل للبشر عن طريق التعامل المباشر مع الأبقار مثل عاملي المزارع و باعة اللحوم و غيرها، أو نتيجة أكل لحوم الأبقار المصابة بالمرض. ومن الأعراض التي تظهر على الانسان في حالة الاصابة بالمرض: