ما أقدم شكل معروف من أشكال الكتابة الصينية، وما مكانته التاريخية؟

ترجع أقدم أشكال الكتابة الصينية إلى أواخر الألفية الثانية قبل الميلاد، وتتمثل بنقوش حفرت على عظام حيوانات جرى إعدادها بطريقة مناسبة، إذ تمت الكتابة مثلاً على القسم المسطح من قواقع بعض السلاحف. عُثر على عدد كبير من هذه النقوش (يتجاوز الخمسين ألفاً) في موقع "ينشو" الأثري الكائن في محافظة "خنان" الصينية، وتوثق تلك النقوش تاريخ تسعة ملوك من سلالة شانغ الصينية، ولا يزال علماء الآثار يكتشفون مواقع تاريخية أخرى بالقرب من التجمعات الحضرية الأساسية. بالإضافة إلى هذا الكم الكبير من النقوش المكتوبة على العظام، نجد عدداً متواضعاً من النقوش المحفورة على البرونز والتي تعود إلى الحقبة الزمنية نفسها تقريباً. تعد هذه الكتابات القديمة مصدراً أساسياً لدراسة أصول مفردات اللغة الصينية، وذلك لكون الحروف الصينية المعاصرة مشتقة من هذا الخط القديم مباشرةً. يبلغ الطول الوسطي للنقش بضع عشرات من الحروف الصينية، وتتناول النقوش طيفاً واسعاً من المواضيع يشمل الحروب والملاحم والزراعة، كما تتطرق إلى الوقائع الاجتماعية مثل الولادات والأمراض والوفيات. وبهذا تُعد تلك الكتابة العريقة نافذة نطل منها على التاريخ الصيني القديم.