اختلفت عادات الصيام في الامم السابقة فلكل أمة أو ملة ايام معينة للصيام وممكن أن تمتد لمجموعة من للاسبابيع. كان المصريون القدماء يصومون عن الطعام والشراب والنساء، ففي حال توفى لهم أحدا اعلنوا الصيام والحداد عليه حيث كانوا يصومون عن كل شب ما عدا الخضراوات والماء والنساء. كذلك أهل الكتاب من اليهود والمسيحية كانوا يصوموا أيام معينة خلال السنة فمثلا المسيحين يصومون عن تناول اللحوم والالبان وباقي الاطعمة والمشروبات محللة لهم. أما بني إسرائيل فكان صومهم لتكفير الذنوب والحداد على الموتى، كذلك صاموا يوم عاشوراء يوم أن نجى الله موسى من فرعون.
قال الله تبارك و تعالى ( يا أَيُّهَا الَّذِينَ آمَنُوا كُتِبَ عَلَيْكُمُ الصِّيَامُ كَمَا كُتِبَ عَلَى الَّذِينَ مِن قَبْلِكُمْ لَعَلَّكُمْ تَتَّقُونَ ) فالصيام شريعة شرعها الله تعالى على المسلمين وعلى من قبلهم من الأمم و الديانات و يختلف الصوم من قوم لآخر من حيث عدد و ساعات الصيام و أوقاته و طبيعة و نوعية الأطعمة التي يمنع الصائم منها