لقد ظهرت المذاهب في العصر العباسي، وذلك بعد اتساع رقعة البلاد الاسلامية والحاجة إلى مذهب موحد لجميع أهالي البلاد. ظهر الاختلاف في بعض الأحكام الاساسية في الدولة الاسلامية مما نتج عنه ظهور المذاهب الفقية في الدولة الاسلامية. ولقد ظهرت في الدولة الاسلامية أربعة مذاهب رئيسية هي:
المذهب الحنفي للإمام أبو حنيفة النعمان حيث تأسس هذا المذهب في العراق.
المذهب المالكي للإمام مالك بن أنس حيث تأسس في الحجاز والمدينة المنورة.
المذهب الشافعي للإمام محمد بن ادريس الشافعي وتأسس في بلاد الشام.
ظهرت المذاهب الاسلامية في أواخر عصر التابعين الذين تتلمذوا على يد الصحابة الكرام ولقد ظهرت هذه المذاهب الاسلامية نتيجة الإختلاف الذي ظهر بينهم في استنباط أحكام الموضوعات وأصحاب هذه المذاهب لم يختلفوا في الأصول واضحة الحكم وإنما كانت المسائل الخلافية الفرعية موضع حكمهم ومن هذه المذاهب الشافعية والحنفية والحنبلية وغيرها.