هناك فرق بين صعوبات التعليم والتأخر الدراسي، فالتأخر الدراسي يحدث بسبب عوامل مثل مشاكل خلقية جسمية أو عقلية، أو خصائص انفعالية مثل الاضطرابات النفسية والانطوائية وغيرها، أما من يعاني من صعوبات التعلم فيكون شخص مكتمل جسديا، لكنه ربما يعاني من قصور التركيز والنشاط الزائد، أو انخفاض معدل الذكاء عن أقرانه في مثل عمره، أو وجود اضطراب في الذاكرة .