يوجد فروق كبيرة بين أنواع رياضات الفنون القتالية وبين ما يسمى بالرياضات المتطرفة. فالأولى تقوم على أساس تمكين المرء من الدفاع عن نفسه والسيطرة على خصمه دون استخدام أي أسلحة، حيث يكون اعتماده على الأغلب على قبضات يديه وركلات رجليه. وتضم رياضات الدفاع عن النفس الكاراتيه والجودو والتايكواندو وغيرها من الرياضات. بينما الرياضات المتطرفة غالبا ما تكون رياضات غير مألوفة وخطرة في نفس الوقت. ومن الأمثلة على هذه الرياضات نجد التزحلق على البراكين والمشي على جناح الطائرة والقفز في بركة تماسيح.