نتعرف على أصل الكلمة في اللغة بردها إلى الماضي ثم بتجريدها من حروف الزيادة, و حروف الزبادةنوعان : فهي اما حرف من حروف سألتمونيها او تضعيف حرف أصلي فالماضي من الكلمة استعلام هو "استعلم " و هي مزيدة بثلاثةأحرف و الحروف الزائدة هي الهمزة و السيت و التاء . و عليه فإن أصل استعلام هو " "علم"
كلمة استعلام مأخوذة من الجذر "علم"، وهو ما يعني العلامة والأثر أو الشيء المنصوب الّذي يهتدى به والجبل. ثمّ اكتسب هذا الجذر معنى المعرفة. ومع زيادة الألف والسين والتاء تأخذ هذه المادّة معنىً مضادًّا ألا وهو السؤال، فاستعلم تعني سأل واستفسر وطلب جوابًا، والمصدر من استعلم هو استعلام والّذي يعني السؤال والاستفسار.