تاريخيا, هناك أربعة محيطات معروفة: المحيط الأطلسي المحيط الهادئ المحيط الهندي المحيط المتجمد الشمالي ومع ذلك، فإن معظم البلدان, بما فيهم الولايات المتحدة تعترف الآن بمحيط جنوبي جديد بالقرب من أنتاركتيكا باعتباره المحيط الخامس, و يسمى المحيط المتجمد الجنوبي. تاريخيا: يعرف المحيط الهادئ و المحيط الأطلسي و الهندي باسم المحيطات الرئيسية الثلاثة.
تشكل البحار والمحيطات نسبة 72%من سطح الارض عدد المحيطات في العالم 5 محيطات :
1.المحيط الهادي: الذي يفصل بين آسيا وأستراليا عن امريكا مساحته ثلث سطح الارض 2.المحيط الأطلسي: يفصل بين الامريكتين عن اوراسيا وافريقيا ثاني محيط في المساحة بعد المحيط الهادي يشكل 26%من مساحة المياه الكلية 3.المحيط الهندي :يمر بمحاذاة جنوب آسيا ويفصل بين افريقيا وأستراليا 4.المحيط المتجمد الجنوبي :يعد جزء من المحيط الهادئ 5.المحيط المتجمد الشمالي :يعد جزء من المحيط الأطلسي درجة الحرارة فيه 70 درجة تحت الصفر