ان البلعوم هو جزء من الجهاز التنفسي وايضا من الجهاز الهضمي وبالتالي تكون وظيفته مزدوجة فهو بالأحوال العادية يقوم بتمرير الهواء من الأنف للحنجرة ولكن اثناء عملية الطعام يقوم البلعوم بنقل الطعام من الفم للمريء وحتى لا يدخل الطعام للحنجرة يقوم لسان المزمار باغلاق الفتحة التنفسية مؤقتا اما المريء فوظيفته الأساسية نقل الطعام للمعدة بواسطة انقباضات في عضلاته وكذلك يمنع المريء احماض المعدة من الصعود للأعلى.
البلعوم والمريء هما عضوان من أعضاء الجهاز الهضمي ولكل منهما وظيفته الخاصة: البلعوم: هو أنبوب عضلي قصير. تقوم عضلاته بإمرار الطعام من تجويف الفم إلى المريء، بالإضافة إلى توصيل الهواء من الأنف والفم إلى الحنجرة. المريء: يقوم هذا العضو من الجاهز الهضمي بواسطة الحركة الدودية لعضلاته بدفع الطعام في داخله من البلعوم إلى المعدة.
وظيفة البلعوم هي: تمرير الهواء للجهاز التنفسي وتمرير الطعام للجهاز العظمي. حيث يقوم لسان المزمار باغلاق مدخل الحنجرة عند عملية البلع ومنع حدوث الاختناق. وظيفة المرئ هي:
نقل الطعام من تجويف الفم إلى المعدة.
منع عودة الطعام من المعدة إلى الاجزاء العليا من القناة الهضمية.