ينسب تبعثر ريليه للعالم البريطاني ريليه, وهو عبارة عن تبعثر الضوء عند انتقاله خلال وسط شفاف مثل السائل او الغاز بسبب جزيئات حجمها اصغر من الطول الموجي للضوء, ومثال على ذلك تبعثر اشعة الشمس في الغلاف الجوي, مما يجعلنا نرى السماء زرقاء في وسط النهار, ونرى الشمس برتقالية عند الشروق والغروب, يذكر ان كمية التبعثر تعتمد على حجم الجزيئات والطول الموجي للضوء .