ما هو علم المستحاثات ؟

علم المستحاثات او علم الأحافير هو فرع من العلوم الجيولوجية ويبحث في الكائنات الحية التي كانت تعيش في العصور الجيولوجية التي سبقت زمننا الحالي, وذلك من خلال دراسة اصدافها وهياكلها التي حفظت في الصخور الرسوبية بعد موتها, وتكمن اهمية المستحاثات في مساعدتنا على تحديد اعمار الطبقات الصخرية, وفي كونها سجل للكائنات البائدة, وكذلك فأنها تقدم معلومات عن المناخ والجغرافيا والبيئة في الأزمنة القديمة. 

علم المستحثات او علم الحفريات او البالينتولوجى هو علم دراسة الحفريات او الاحفورات الكوجودة منذ ملايين السنين سواء لحيوانات ام انسان
و الحفرية يمكن ان نجدها فى عدة صور ممكن ان نجد فى صورة كاملة او جزء منها او مجرد اثر لها تم تثبيته على طمى و ضخور رسوبية
يعتبر من اهمية علم المستحثات  التعرف على الظروف التى كان يعيش بها الحفرية و تحديد اعمار الطبقات الجيولوجيا