الأصل من كلمة بترول مشتقة هي كلمة لاتينية تعني الصخرة
أما أصل البترول كمعدن هي عبارة عن كائنات حية دقيقة كانت في البحار وقت ما كانت الارض مغمورة بالمياه وعند انحسار المياه وظهرت اليابسة بقيت هذه الكائنات على اليابسة ومع الوقت دفنت بباطن الأرض وتحللت بفعل البكتيريا ، ظهرت طبقة من المواد العضوية ، ومع الزمن ومع الضغط والحرارة تحولت هذه المواد إلى بترول.