تحدث عملية الصدأ للحديد أو سبائكه مثل الفولاذ عند تأكسد طبقة الحديد الخارجية بوجود الماء، لذلك فإن عوامل حدوث الصدأ هي الهواء (الذي يحتوي على أكسجين) والماء، يأتي الماء إما من الهواء الرطب أو بسبب تلامس الحديد والماء بشكل مباشر. غالبا يتشكل الصدأ بلونه الأحمر المائل للبني، لكن أيضا قد يتكون بألوان مختلفة مثل الأصفر أو البرتقالي أو الأخضر