سمي الضبع بالضبع لأنه ينتمي إلى فصلية الضبعيات وكذلك إلى العائلة الضبعية ولأن الضبع ينتمي في الشكل والملامح لهذه الأسرة من حيث السمنة والخطوط والأنف والرأس والشعر والصوت والرائحة الكريهة وأهم ما يميز الضبع بأنه من أكلات الجيف أو الحيوانات الميتبة حتى أن البعض أطلق عليها أسم حيوان القمامات.
سمي الضبع بهذا الاسم لأنها تنتمي لفصيلة الضبعيات. وهي من فصيلة الحيوانات المفترسة آكلة للحوم وهي أيضا من الثدييات . تمتاز الضباع بفكها القوي ونظرها الحاد وسمعها القوي وحاسة شمها القوية جدا والمعروف عنها انها تتغذى على الجيف من الحيوانات الأخرى.