تحدث عملية البناء الضوئي في النباتات ، وهي عبارة عن استفادة تلك النباتات من عناصر البناء الضوئي ، وتحويلها هيئتها الي عمليات كيميائية حيوية داخل النبات ، منتجة الأكسجين اللازم للبناء .
تتم عملية البناء الضوئي بتوفر عناصرها ، وهي الماء وأشعة الشمس والهواء الجوي والذي يحتوي علي ثاني أكسيد الكربون ، العنصر المطلوب للعملية .
تحدث عملية البناء الضوئي على مرحلتين هما: 1- المرحلة الضوئية: حيث تتم هذه المرحلة في النهار، حيث تقوم البلاستيدات الخضراء من خلال مادة الكلوروفيل بامتصاص ضوء اشعة الشمس، وينتج عن ذلك تحويل الطاقة الضوئية إلى طاقة كيميائية من خلال شطر جزئيات الماء. 2- المرحلة غير الضوئية: ويطلق عليها مرحلة الكربون وانتاج سكر الجلوكوز وايضا تسمى مرحلة الظلام، حيث تتم هذه المرحلة أثناء ساعات الليل وخلال هذه المرحلة يتم اختزال ذرات ثاني اكسيد الكربون على شكل مركبات عضوية في البلاستيدات الخضراء وبالتالي تثبيت الكربون وانتاج سكر الجلوكوز.