التدرج الاجتماعي يعني تفاوت أفراد المجتمع فيما بينهم في صفات محددة مثل الأملاك والأموال أو الدخل المالي أو التعليم أو المركز الاجتماعي أو حتى التنظيمات والمؤسسات ويتم بناء على أحد الصفات السابقة تقسيم أفراد المجتمع إلى شرائح مشتركة بصفة معينة وتتفاوت عن غيرها بهذه الصفة .
أولاً على شكل ونظام الطوائف وهذا كان في بدايته في الغالب في الهند . ثانياً نظام الشرائح الإجتماعية : وهي التي تعتبر من أقل تجمعات التدرج إنتشاراً ويستخدم هذا التدرج من أجل الدلالة على التمييز . ثالثاً حسب النظام الطبقي(نظام الرق أو الإقطاعات, أو النظام الطبقي الحديث).