يتمثل الاختلاف بينهما فيما يلي: ١-نظرية العلاج الواقعي لا تقبل المفهوم المرتبط بالمرض العقلي ، لان المرشد غير مستعد ان يندمج مع شخص غير مسؤول عن سلوكاته. ٢-لا يهتم العلاج العقلي بالبحث عن ماضي العميل، وذلك ان المسترشد يركز فقط على الحاضر والسعي لتغيره. ٣-يعتبر العلاج الواقعي انه لا جدوى من التعرف على الصراعات اللاشعوريه وذلك انها لا تغيير السلوك.